L'indice glicemico è un valore associato alla capacità di un alimento di rilasciare glucosio nel sangue a seguito della sua assunzione. Alimenti con alto indice glicemico (come gli zuccheri semplici contenuti, ad esempio, nei dolci) sono in grado di trasferire nel sangue alte quantità di glucosio in poco tempo, che possono generare un conseguente rilascio di insulina e un conseguente calo ipoglicemico (ipoglicemia reattiva). Gli zuccheri con basso indice glicemico rilasciano poco glucosio per volta, fornendo energia in maniera frazionata, senza stimolare la cessione di insulina. Nello sport, in cui si cerca di avere sempre energia disponibile, è importante considerare l'indice glicemico degli alimenti, controllando l'assunzione di prodotti ad alto indice glicemico prima e durante l'attività ed assumendone eventualmente con moderazione dopo l'allenamento o la gara.